有人問我：「師父，我已經修行十多年了，我的工夫算是到了什麼程度？」我說：「你的工夫就是你的工夫。」他又問：「十多年的工夫應該是怎麼樣？」我說：「就是應該像你這個樣。」他再問：「師父為什麼這樣回答？」我告訴他：「你的十多年跟我的十多年是不一樣的，而我的十多年跟其他人的十多年也是不一樣的，每個人有每個人的狀況和程度，所以我無法回答你的問題。」這就像到餐廳吃飯，你可以問我吃了幾碗飯？或是吃了以後，增加了多少力氣？這些問題可以測量，也可以試驗，所以可以得到答案，可是修行的工夫，是沒有辦法以數量來測量的，只能夠自己測驗自己，比較修行三年之後，是否仍然容易發脾氣、情緒反復無常？
通常的人大概修行三到五年就不會輕易動怒，因為知道了如何控制自己或掌握自己的情緒，無論別人怎麼逗你，要你生氣、要你煩惱，你都會平平靜靜地面對它、接受它，而不會動無明氣；但如果情緒還是反覆無常，表示你的工夫沒有著力，平常修行的時候，沒有好好照顧自己，才會隨時生氣。這些都是自己可以去體驗的。
也有人跟我修行了幾年，回家後還是經常跟太太吵架，這是因為沒有用方法。當師父看著你的時候，你能夠不生氣，沒看著你的時候，就容易生氣，這也不是工夫。工夫是不管有沒有人看著你，都不會隨便地、任意地生氣。
其實生氣這樁事，不是能不能控制的問題，而是平時要練習方法，便不容易生起氣來。只要經過幾年的練習，生氣的習慣就會漸漸化解，如果能夠做到這樣，你就是有工夫了。比如我常常參話頭或是數呼吸，脾氣來的時候，自然而然就會數起呼吸，知道要用方法，那就不會生氣了。
「自然而然」是什麼意思？就是當我們自己遇到風浪，不論小風浪、大風浪，自己能夠化解，而不是控制。控制是不行的，暫時壓抑住不讓它生氣，但是氣還在，等一下還是會生氣，因為這是控制不住的，硬要控制會很痛苦。不過化解就不一樣了。什麼叫作「化解」？即是本來正在生氣，用了方法之後，氣就不見了、消化掉了，也就是不要再注意讓你生氣的這樁事。用方法得力，便能化解。
所以，方法要常常練習，這不是你用功十年或打坐十年就夠了，而是在這十年之間，你是否常常用方法？還是十天、八天偶爾用一次？如果經常用方法，這才是在工夫上，否則生氣的當下忘了用方法，過後再來參「我是誰？誰是我？」這個時候有用嗎？沒有用。因為你臨時抱佛腳，在氣悶、很煩的時候，才來參幾句話頭，這個時候會愈參愈煩。如果你想用方法來壓制情緒，你會愈壓愈煩、愈用方法愈生氣，接著你就會埋怨，覺得用功用了這麼久，用方法用了這麼多年，怎麼好像都沒有用？
我們用方法，不是在失火時，趕快澆一盆水，希望火馬上熄掉，而是要在還沒有失火以前，就先預防，這即是工夫。若是等到火球、火苗出現以後，再來澆水，這樣的力量不夠，因為火已經冒出來了。雖然澆了水，火可能會變小一些，但是火的力量還是存在。因此，修行時間的長短、修行工夫的深淺或修行著不著力，不能以時間來衡量，端視你有沒有時時刻刻用方法。
有的人覺得自己很忙，時間不夠用，哪兒還有時間用方法？其實這之間沒有什麼關係，像我也很忙，還是經常用方法。這不是說工作、事情都不做，專門用方法，在我們的生活里沒有辦法做到這樣，每個人都有很多事情要處理，不可能用全部的時間練方法，但是只要當你一感覺有情緒、有煩惱在動，就趕快用方法，這樣還是有用處的。
有人修行十年、八年，卻看不出來他得了什麼力，有的人卻能在很短的期間內馬上得力，心境不會隨著環境變化，不會隨著魔鬼起舞。魔鬼不可怕，但若是跟著它起舞，那就是可怕的事了。我們要練的是不隨魔鬼的步伐起舞，而這要怎麼做到？就是隨時用方法。當你遇到魔了，遇到鬼了，要怎麼辦？是抓魔、抓鬼呢，還是調你的心？當然是調心，才能夠使你的心不亂，不會隨之起舞，這即是修行的工夫、修行的利益。
有些人會問：「我跟著師父修行這麼久了，怎麼魔鬼都不退，還跟著我跑？」其實魔鬼來自於你沒有調心，魔鬼自然會跟著你跑，若是隨時調心，魔鬼就拿你沒辦法了。所以，禪宗有一句話說：「方法是師父教的，禪修的工夫是自己的。」而師父的方法很簡單，就是常常練習調心，並且付出耐心來調心，時間久了以後，工夫自然會現前。有人說：「我要發功！」就像一些外道發功，這發的是什麼功？發的是魔功。而我們發的功，是調心的工夫 ——心不受境界困擾，就是工夫。以上向大家說明修行要如何得力、怎麼樣才算是得力。
今天我看到有一些社會菁英的學員，在我們的溪邊拔草。拔草的時候，能不能用功呢？能，將心繫於拔草的動作上，就是在用功。
二○○八年十月十九日講於法鼓山園區禪堂「第五屆社會菁英精進禪三」原收錄於《二○○八法鼓山年鑒》
外病是由於福報不夠，所以修行時會發生障礙。譬如平時不肯放人家一馬的人，便會到處碰到荊棘；平時多給人方便的人，修行時會吉祥如意。如在過去世不結人緣，而且處處與人作梗，修行時就會有業障病。
另外一種是內在的業障病，就是由於惡業太重，所以不修行身體沒有事，一修行就頭疼、背痛、鬧肚子，或是火氣上升，或是氣息不調。
有業障病的人，要常行佈施，讀誦大乘經典，禮拜諸佛，懺悔先世罪業。修慈悲觀，發菩提心，願度一切眾生，盡心盡力，自利利他，多造福業，廣結善緣，增長智慧，開發心地，然後業障就會消除，而可以順利修行禪定了。
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