大歷史的夾縫中，總有最尋常的人性，無論是卑微或高貴，無論權貴或貧民，大歷史的動蕩，帶來巨變。巨變帶來新的機會。死生一瞬間，起伏一眨眼。
時間回到1895年6月，日軍攻下台北城，辦了始政紀念日的兩天後，就渡過淡水河，繼續揮軍南下，進攻桃園、新竹。但是，桃、竹、苗地區，一些地方士紳、武秀才、墾戶、頭人等，凝聚成一股同仇敵愾的勢力。客家烈士吳湯興(苗栗銅鑼人)、姜紹祖(新竹北埔人)、徐驤(苗栗頭份人)等人率領義勇軍，展開游擊戰。雖然武器配備完全不對等，但利用地形與氣候的優勢，即使是「竹竿掛菜刀」這樣的冷兵器，依然突擊得日軍備感艱辛。此外，在三角湧的隆恩埔、分水崙等地，日軍也分別遭到當地義勇軍的包圍伏擊，死傷多達數百人。
這是日本人始料未及的。他們原以為已締約取得臺灣，就可順利接收，卻沒有想到台灣人如此頑抗善戰。
當時有一位美國人的隨軍記者J.W. Davidson，就曾說日軍在臺灣打了一場比在中國北方更艱苦的戰爭。原本日本將臺灣總督府定位為「民政」官衙，但在遭遇如此頑強的抵抗後，便在8月宣布改行「軍政」，將臺灣的接收定位為戰爭，並且向本國要求軍隊增援，加入戰鬥。
隨著日軍不斷擴增，向南逐步推進，義民軍的裝備劣勢逐漸顯現，日軍逐漸形成包圍，義軍退無可退，最後在彰化八卦山進行乙未戰爭最大的正面會戰。事實上，武器懸殊之下，義軍本不利於會戰。八卦山之役，退守的義軍幾乎全軍覆沒。但他們也讓日軍付出沈重代價，元氣大傷。
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