在地球最深的海溝裡，生物正在吃塑膠！
撰文： SARAH GIBBENS AND LAURA PARKER
編譯： 蔡雅鈴
科學家在六個最深的海底裂隙中，發現類似蝦子的微小生物咀嚼塑膠碎片。
這隻狀似蝦子的微小深海端足類動物，把微小的塑膠碎片和微纖維吃下肚。 PHOTOGRAPH BY DAVID SHALE, MINDEN PICTURES
塑膠垃圾如今幾乎無處不在，連海底裂隙都不例外。一篇最新發表的研究更首度發現，住在這些最深遠環境裡的生物正在食用塑膠，而且分量驚人。
英國的研究團隊從六個世界最深的海溝裡，捕捉到在海底食腐維生的端足類（這是一類小型甲殼動物），並帶回實驗室研究。結果發現超過80%的端足類都在稱為後腸（hindgut）的消化系統中有塑膠纖維和塑膠微粒，而且海溝愈深，發現的纖維愈多。在西太平洋深度可達11.2公里的馬里亞納海溝（Mariana Trench）裡，科學家發現取得的樣本100%都有纖維，也就是每一隻採集到端足類動物裡都有。與先前的研究相比，在接近海面處的海洋生物，攝取塑膠顆粒的比例明顯小了很多。
一旦塑膠微粒沉到深海後，就無處可去了。
「如果我們可以彈彈手指神奇地跳過10年、20年、50年的時間，同時還停止製造塑膠的話，那麼河川裡的塑膠會發生什麼事？它們會被沖刷出去，」本研究的第一作者新堡大學海洋生物學家艾倫．賈米森（Alan Jamieson）說：「海岸沿線的塑膠會變少而分散掉。到了外海，紫外線和海浪會作用在塑膠上，於是海面會回復乾淨。然而深海既無沖刷也無分散作用，塑膠只會愈積愈多。」
他還補充說：「這並不只是單一發現。太平洋覆蓋了地表的一半，我們的研究地點分布日本、祕魯和智利外海，彼此相隔數千公里。現在我們可以很有自信地說，塑膠無處不在，所以別再浪費時間確認這一點了，而是把所有心力專注在這些塑膠到底會產生什麼影響。」
在澳洲的愛迪斯堡，一隻海綿蟹（sponge crab）在殼上覆蓋著一層透明的塑膠片。以往海綿蟹會把海綿鋪在殼上，以躲避掠食者。但塑膠這種人造覆蓋物的保護性不夠。 PHOTOGRAPH BY FRED BAVENDAM, MINDEN PICTURES/NAT GEO IMAGE COLLECTION
肚裡滿滿塑膠微粒
這個研究團隊取樣的地點包括五個散布在西太平洋的海溝以及一個在南美洲西岸外的深海溝。研究人員布置了帶餌的陷阱，餌還被仔細包裹以避免生物體內遭受不當的塑膠汙染。
採集到生物後，他們只研究消化系統最深處的後腸部分，以確保這些端足類被捕捉後才吃下的塑膠不會影響研究結果。
研究人員後腸裡發現了各色各樣的塑膠。
在他們所發現的塑膠中，有66%是藍色纖維。黑、紅及紫色碎片也有出現，夾雜著藍色及粉紅色的碎片。
沒有一個海溝找不到纖維，而且超過80%的端足類動物裡面都有這些東西。檢測後得知這些纖維和紡織品使用的一樣，而這份研究也暗示這些纖維是從洗衣機流出後進入海洋。
在葉門附近的亞丁灣，一條鯨鯊在塑膠袋旁游泳。雖然鯨鯊是海洋中最大的魚類，但仍然受到吞食塑膠碎片的威脅。 PHOTOGRAPH BY THOMAS P. PESCHAK, NAT GEO IMAGE COLLECTION
這對食物網有什麼影響？
賈米森說當他揭開海底的海洋生物正以塑膠為食的真相時，他獲得的反應可以分為兩種。第一種是因地球無處不受塑膠侵害而恐懼，另一種則教他目瞪口呆。
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